Waar mijn dorpelingen vandaan komen

In 1981 bezocht ik de provincie Yunnan in China, welke net was opengesteld voor buitenlanders. Naast de Han Chinezen wonen er in de provincie Yunnan 25 van de in totaal door de Chinese regering 56 erkende etnische groeperingen.

Wij bezochten de Dai, die in het zuiden van de provincie, rondom de stad Jinghong, in de autonome prefectuur Xishuangbanna wonen. De portretten hieronder zijn gemaakt op de markt bij Jinghong. Sinds 1979 mochten markten weer georganiseerd worden van de Chinese regering. Daarvoor kende de bevolking en met name de etnische groeperingen vele ontberingen en repressie (overigens is dit nog steeds het geval voor de Oeigoeren in de provincie Sinkiang in China). Dat stond toen, vind ik, nog steeds op de gezichten van de volwassenen te lezen.

Ik had nooit gedacht dat ik in het jaar 2000 zou gaan wonen in het buurtschap Luang Nuea in het district Doi Saket vlak bij Chiang Mai in Thailand. Luang Nua en met name mijn dorp Muang Wa bestaat als woongemeenschap al meer dan 700 jaar. Hier zijn de Dai in die tijd naar heen getrokken. De Thaise naam voor Xishuangbanna is Sipsong Panna, dat ‘12 rijst producerende buurtschappen’ betekent. De Dai noemen zich in mijn dorp Tai Lue en houden vele tradities van de Dai in ere. Een heel aantal families noemt nog steeds de eerstgeboren zoon Sipsong Panna.